Popeye

Em 1919, o cartunista E.C. Segar lançava uma série de tiras chamada Timble Theatre. Dez anos mais tarde, no dia 17 de janeiro de 1929, um personagem da tira contratava um marinheiro caolho e com um pito no canto da boca para lhe prestar um serviço.

Assim surgia Popeye. A série, que já era famosa antes do marinheiro, ganhou milhares de novos leitores com ele. E o autor, um excêntrico que assinava a tira com um desenho de charuto (cigar), em uma brincadeira fonética com seu nome, ganhou milhares de dólares.

No auge da fama Popeye gerou um aumento de 30% no consumo de espinafre – a comida que o faz ficar forte – nos Estados Unidos, segundo pesquisas dos cultivadores do vegetal.

As mães americanas, conta a pesquisa, convenciam os filhos a comerem espinafre alegando que assim eles ficariam tão fortes quanto o marinheiro.

Sucesso nos quadrinhos, Popeye estreou no cinema já em 1933, em um desenho animado ao lado de Betty Boop. Desde então, mais de 600 desenhos animados foram produzidos, em diversas épocas diferentes.

Houve, inclusive, variantes da proposta original como Popeye Kids, fracasso de público lançado em 2018.  Por outro lado,  quase 30 anos antes deste desenho, o marinheiro também virou filme, no qual foi caracterizado com perfeição pelo ator Robin Willians (1980).

No Brasil, Popeye apareceu em 1936, em tiras de jornais, com a alcunha de “Brocoió”. Ainda é possível encontrar coletâneas do personagem como a da Opera Graphica, Popeye As Melhores Páginas Dominicais 1959 – 1963, lançada em 2002 na coleção Opera King. A L&PM também tem um especial de 1989, Sessenta anos de Popeye.

Além das tiras, nos Estados Unidos o personagem teve histórias em quadrinhos publicadas em revistas por várias editoras. Entre as mais recentes estão Eye Lie Popeye, lançado pela Comics Kingdom em 2023, em edição limitada, com traço bem diferente do clássico.

Em 2025, Popeye entrou em domínio público, ou seja, os direitos autorais do personagem não são mais protegidos em relação a como ele aparecia naquela primeira tira. Porém, elementos do personagem desenvolvidos depois daquela primeira aparição em 1929 ainda continuam protegidos por lei.

É o caso da associação ao espinafre, por exemplo, que foi introduzida em 1932). A King Features, distribuidora das tiras do marinheiro, ainda mantém os direitos de franchising de Popeye. Contudo, como já aconteceu com outros personagens, bastou que o personagem entrasse em domínio público para surgir um filme de terror trash estrelado por ele: Popeye the Slayer Man.

Enredo

O bronco marinheiro Popeye vive em aventuras nas quais disputa o amor da sua paixão, Olívia Palito, com o eterno e musculoso rival Brutus. O barbudo adversário do lobo-do-mar é desonesto, violento e sempre trapaceia para ganhar a garota de Popeye, mas no final o marinheiro sempre consegue espremer uma latinha de espinafre, verdura que lhe dá uma força sobre-humana.

Como não poderia deixar de ser, Popeye também passa por várias aventuras marítimas, nas quais conhece outros países e seres estranhos. Há ainda histórias em épocas passadas – e até mesmo momentos históricos – nos quais um personagem com a cara de Popeye é mostrado como um parente distante.

Personagens

Além de Popeye, Brutus e Olívia, destacam-se:

Gugu, o sobrinho bebê que quer mais independência;

Jeep-Jeep, uma estranha criatura dotada de poderes mágicos;

Dudu, o amigo que sempre pede dinheiro emprestado para um Hamburguer e promete pagar na Terça;

Alice, uma gigantesca nativa de uma estranha ilha que é ainda mais estranha;

Bruxa-do-Mar, horrível vilã que tenta naufragar o navio do marinheiro;

Vovô Popeye;

E, em uma fase dos desenhos animados, os sobrinhos do Popeye quadrigêmeos (que têm a mesma cara dele) e atendem pelos nomes de Pipeye, Pupeye, Poopeye e Peepeye.

Curiosidade: marinheiro se casou três vezes

Pouca gente sabe, mas Popeye já se casou três vezes na vida. E ambas foram com Olívia. A primeira foi em 1983, quando a editora Ocean Comics decidiu que estava na hora do marinheiro virar homem sério. Mas a série foi tão mal recebida pelos leitores – afinal, o casamento encerrava o triângulo amoroso com Brutus, que move quase todas as histórias – que em algumas edições tudo voltou a ser como era antes (leitores e editora simplesmente fingiram que nada aconteceu).

O segundo matrimônio foi exclusivo para a TV, quando em 1987 foi lançado o desenho Popeye e Filho. Isso mesmo, Olívia e o marinheiro não só casaram como tiveram um menino, o loirinho Popeye Júnior. O desenho não fez sucesso e teve uma única temporada.

O terceiro casamento ocorreu em fevereiro de 1999 novamente nos quadrinhos da Ocean Comics, mas desta vez a editora foi mais precavida. Na verdade, o casamento ocorreu em uma daquelas famosas revistas do estilo “o que aconteceria se”, ou seja, uma história única, fora da cronologia, que – explicaram os editores – foi lançada apenas para comemorar os 70 anos do personagem. Depois, tudo voltou ao normal. E dizem que sobraram salgadinhos de espinafre na festa….